«Зной, раскалённый воздух, бескрайние просторы, где земля встречается с небом на самой линии горизонта… Полупустыни и пустыни — это не просто безжизненные пространства. Это мир, где природа научилась выживать в самых суровых условиях.»
Полупустыни и пустыни — самые южные и самые засушливые природные зоны России. Они занимают небольшую территорию в пределах Прикаспийской низменности, на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, а также встречаются в виде отдельных участков в межгорных котловинах Тывы. Это царство жары, сухости и удивительных приспособлений растений и животных к недостатку влаги.
1. Где находятся полупустыни и пустыни России
Полупустыни и пустыни расположены на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, в Прикаспийской низменности. Эта территория охватывает западные районы Казахстана и прилегающие области России — Астраханскую область, Республику Калмыкию, юг Волгоградской области.
В азиатской части России участки пустынь и полупустынь встречаются в межгорных котловинах Республики Тыва (Убсунурская котловина), а также в Предкавказье (Восточное Предкавказье). В отличие от степей, которые тянутся сплошной полосой от западных границ до Алтая, пустыни и полупустыни занимают сравнительно небольшую площадь — около 0,5 % территории России.
Интересный факт: Пустыни в Калмыкии имеют антропогенное происхождение — они возникли на месте полупустынь в результате перевыпаса скота. Это единственные пустыни в России (не считая полярных), созданные руками человека.
2. Климат: жаркое лето и холодная зима
Климат полупустынь и пустынь — резко континентальный и самый засушливый на территории России.
Зима здесь холодная, с морозами до -15…-20°С, хотя снежный покров невысокий и часто сдувается ветрами. Бывают оттепели, но в целом зима довольно суровая для таких южных широт. Средняя температура января составляет от -5°С на юге до -12°С на севере зоны.
Лето жаркое и сухое. Средняя температура июля +22…+25°С, а в отдельные дни температура поднимается до +40°С и выше. Солнце здесь светит более 200 дней в году.
Осадков выпадает крайне мало — всего 150–250 мм в год. Это в 2–3 раза меньше, чем в степной зоне. Коэффициент увлажнения составляет 0,2–0,3, то есть испаряемость в 3–5 раз превышает количество выпадающих осадков.
Интересный факт: В районе озера Увс-Нур в Тыве, на границе с Монголией, выпадает всего около 170 мм осадков в год — это второе по засушливости место в России после Прикаспия.
3. Почвы: скудные и засолённые
Почвы полупустынь и пустынь бедны гумусом и часто засолены.
В полупустынях формируются бурые полупустынные почвы. Мощность гумусового горизонта составляет всего 5–10 см, а содержание гумуса — 1–3 %. Эти почвы светлые, карбонатные, часто с признаками засоления.
В пустынях почвы ещё более примитивные — бурые пустынные, часто с солончаками (пятнами соли на поверхности) и такырами (глинистыми участками, растрескивающимися на солнце).
Особая проблема этих территорий — засоление. При сильном испарении соли поднимаются из нижних горизонтов почвы к поверхности, образуя корку или кристаллы. Растениям трудно выжить на таких почвах.
Интересный факт: В Астраханской области находится знаменитое озеро Баскунчак — гигантское месторождение чистейшей соли. Его площадь около 106 км², а солёность воды достигает 300 г/л, что соперничает с Мёртвым морем. Соль здесь добывали ещё во времена Российской империи, и её называют «всероссийской солонкой».
4. Природа полупустынь и пустынь
Общая характеристика
Полупустыни и пустыни — это зоны с крайне разреженной растительностью и животным миром, приспособленным к засушливому климату. Главная отличительная черта этих зон — недостаток влаги, который определяет всё многообразие приспособлений живых организмов.
Растительный и животный мир полупустынь
Полупустыня — это переходная зона от степи к пустыне. Здесь растительность уже не образует сплошного покрова: наряду с травами появляются участки голой почвы.
Господствуют полыни (полынь белая, полынь Лерха) и солянки (прутняк, кохия). Среди злаков встречаются типчак и житняк. Весной, после редких дождей, на короткое время расцветают эфемеры — однолетние растения, успевающие отцвести и дать семена за 2–3 недели, пока в почве есть влага. Это тюльпаны, ирисы, маки.
Животный мир полупустынь богаче, чем в пустынях. Здесь обитают суслики, тушканчики, хомяки, степная пищуха. Из хищников — лисица-корсак, степной хорёк, волк. Среди птиц — жаворонки, степной орёл, курганник. Многочисленны пресмыкающиеся: степная гадюка, ящерицы.
Растительный и животный мир пустынь
Пустыни — это царство ещё более разреженной растительности.
Растения здесь либо имеют мощные корни, чтобы добывать воду с больших глубин, либо накапливают влагу в стеблях и листьях (суккуленты), либо испаряют минимум влаги (листья превращены в колючки). Однако типичные суккуленты (кактусы) для пустынь умеренного пояса не характерны из-за холодной зимы.
Основу растительности составляют полыни (полынь белая, полынь песчаная) и солянки (сарсазан, поташник). На песчаных почвах встречаются злаки (кияк, житняк). Весной здесь также ненадолго расцветают эфемеры — тюльпаны (например, тюльпан Шренка, занесённый в Красную книгу), ирисы, маки.
Животный мир пустынь приспособлен к жаре и сухости. Многие животные ведут сумеречный или ночной образ жизни, чтобы избежать дневной жары. Они могут долгое время обходиться без воды, получая её из пищи.
- Грызуны: тушканчики (большой тушканчик, земляной заяц), песчанки, суслики
- Копытные: сайгак (сохранился в Калмыкии) — антилопа с «горбатым» носом, который помогает очищать вдыхаемый воздух от пыли
- Хищники: лисица-корсак, степной хорёк, иногда волк
- Птицы: жаворонки, саджа (копытка), степной орёл
- Пресмыкающиеся: степная гадюка, песчаный удавчик, ящерицы (быстрая ящурка, круглоголовка)
- Паукообразные: скорпионы, фаланги, каракурт (ядовитый паук)
Интересный факт:Тушканчик может прыгать на расстояние до 3 метров — это более чем в 20 раз больше длины его тела! А передвигается он только на задних ногах, передние лапки у него маленькие и служат для удержания пищи. Воду тушканчик почти не пьёт — ему
Сайгак — одно из самых удивительных животных пустынь. Его мягкий «горбатый» нос (хоботок) не только очищает воздух от пыли, но и помогает регулировать температуру тела: в жару через него испаряется влага, охлаждая кровь. Сайгаки способны пробегать до 100–120 км в сутки в поисках воды и корма.
5. Оазисы: островки жизни в пустыне
Оазисы — это самые удивительные и ценные уголки пустынь. В переводе с латинского оазис означает «место, где есть вода». Это участки с древесной растительностью и обильным увлажнением, связанным с наличием рек или грунтовых вод.
В России самый известный оазис — Волго-Ахтубинская пойма. Это уникальный уголок природы на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, где среди засушливых полупустынь и пустынь раскинулись буйные заросли, многочисленные протоки и озёра.
Что такое Волго-Ахтубинская пойма?
Это часть поймы реки Волги между её основным руслом и рукавом Ахтуба.
Здесь, на площади около 7,5 тыс. км², сложились условия, совершенно не похожие на окружающую пустыню. Вода Волги и Ахтубы создаёт удивительный мир:
- Растительность: здесь растут ивы, тополя, дубы, вязы, а также знаменитый лотос (каспийская кувшинка) — реликтовое растение, занесённое в Красную книгу. В зарослях — камыш, рогоз, тростник.
- Животный мир: изобилие рыбы (осётр, севрюга, белуга, лещ, судак, сазан), водоплавающие птицы (цапли, пеликаны, бакланы), кабаны, лисицы.
Хозяйственное значение оазиса
Волго-Ахтубинская пойма — это главный сельскохозяйственный район Астраханской области. Здесь выращивают бахчевые культуры (арбузы, дыни, тыквы), овощи (помидоры, перцы, баклажаны) и рис. Знаменитые астраханские арбузы славятся по всей России. Отсюда в конце лета отплывают сотни барж с арбузами, помидорами и другими дарами поймы на север — в города Центра, Поволжья, Урала и даже Северо-Запада.
Интересный факт: Лотос в дельте Волги — это не коренной вид. Он появился здесь несколько веков назад, предположительно занесённый калмыками из буддийских храмов Индии. Сегодня цветущий лотос стал символом Астраханского края и привлекает тысячи туристов.
6. Жители полупустынь и пустынь: традиции и хозяйство
Коренные народы, издавна населяющие эти засушливые территории, — это калмыки (в Калмыкии), ногайцы (в Ставрополье) и другие. Их традиционное хозяйство на протяжении веков было связано с животноводством, прежде всего с овцеводством.
Овцы — идеальные животные для пустынь. Они могут питаться скудной растительностью, долгое время обходиться без воды и передвигаться на большие расстояния в поисках пастбищ. Кроме овец, здесь разводят верблюдов — выносливых животных, способных переносить жару, холод и жажду. Верблюд может не пить до двух недель, а потеряв 30 % воды, остаётся жив.
Калмыки — единственный в Европе народ, исповедующий буддизм. Их культура, традиции и быт тесно связаны с кочевым образом жизни. Ещё в XVII веке калмыцкое посольство было принято царём Василием Шуйским, и с тех пор калмыки живут в России.
Интересный факт: Из калмыцкой кухни наиболее известен «калмыцкий чай» (джомба). Это вовсе не обычный чай, а сытный и калорийный напиток, который пьют с молоком, маслом, солью и специями. В кочевом быту такой чай заменял и еду, и воду, и лекарство. Он утоляет жажду, придаёт силы во время тяжёлой работы и согревает в холодные зимние дни.
7. Экологические проблемы
Полупустыни и пустыни — очень уязвимые экосистемы. Главные проблемы этих территорий:
1. Опустынивание. Это процесс превращения полупустынь в пустыни в результате перевыпаса скота, распашки земель и изменения климата. В Калмыкии в XX веке появились первые в России (не считая полярных) пустыни именно антропогенного происхождения.
2. Перевыпас скота. Чрезмерное поголовье овец уничтожает растительный покров. Копыта животных вытаптывают тонкий почвенный слой, а сами животные поедают молодые побеги, не давая растениям восстановиться. Восстановление пастбищ требует десятилетий и дорогостоящих мероприятий.
3. Засоление почв. Неправильное орошение (особенно в Волго-Ахтубинской пойме) приводит к подъёму грунтовых вод и накоплению солей в почве. Засолённые земли выпадают из сельскохозяйственного оборота.
4. Сокращение популяции сайгака. В 1990-е годы численность сайгаков в Калмыкии сократилась с сотен тысяч до нескольких тысяч из-за браконьерства и деградации пастбищ. Сегодня ведутся программы по восстановлению популяции.
5. Угроза редким видам. Тюльпан Шренка, лотос, сайгак, дрофа, степной орёл занесены в Красную книгу и нуждаются в охране.